Studiare Biologia e lavorare: si può, e come

Se hai scelto Biologia probabilmente ti hanno detto che "tanto sono solo lezioni teoriche, come Lettere ma con più memoria". Non è così: dal secondo anno i laboratori di chimica, biologia molecolare, anatomia comparata occupano pomeriggi interi a orario fisso, e nell'ultimo anno c'è la tesi sperimentale, che non si scrive la sera — si fa in laboratorio, quando il laboratorio è aperto e il tuo relatore c'è. Il corso non è comodo o scomodo in generale: alterna periodi liberi a blocchi rigidi, e la differenza fra riuscirci e no sta nel sapere in anticipo quando arriva quale.

Quello che segue sono gli ordini di grandezza tipici di un corso in Biologia (classe L-13). Cambiano da ateneo ad ateneo e da curriculum a curriculum (generale, molecolare, ambientale): verificali sempre sul regolamento didattico del tuo corso, non su un articolo online.

Quante ore ti prende davvero

Un CFU vale, per convenzione ministeriale, circa 25 ore di lavoro complessivo tra lezioni, studio e attività pratiche. Un anno da 60 CFU fa quindi, sulla carta, 1.500 ore, come in quasi tutti i corsi di laurea italiani. Su Biologia la differenza sta nella composizione: le lezioni teoriche spesso hanno frequenza libera o solo consigliata, ma i laboratori — chimica generale e organica, biologia molecolare, fisiologia, anatomia comparata a seconda del curriculum — hanno quasi sempre frequenza obbligatoria e verificata con firma, perché si lavora con reagenti, strumentazione e a volte materiale biologico che non si può maneggiare senza supervisione.

Il punto che si sottovaluta è cosa succede al terzo anno: la tesi sperimentale, quando prevista dal tuo piano di studi, non è un capitolo da scrivere a casa la sera, è tempo passato fisicamente in laboratorio a fare esperimenti che spesso hanno tempistiche biologiche loro — una coltura cellulare cresce quando cresce, non quando hai un'ora libera — e il tuo relatore ha un orario, non è reperibile h24. Il numero esatto di CFU per ogni insegnamento e se prevede laboratorio obbligatorio o solo lezione frontale sono scritti nel programma del singolo corso, non qui: prima di organizzare la settimana, quello è il documento da aprire, materia per materia.

Cosa non è negoziabile

• I laboratori con frequenza verificata, la maggior parte di quelli delle materie sperimentali: si lavora in gruppi piccoli, a un orario fisso settimanale, e saltarne oltre una soglia (spesso il 20-25% delle ore) può escluderti dall'esame o obbligarti a ripeterlo l'anno dopo.
• Le uscite didattiche sul campo, tipiche del curriculum ambientale ed ecologico: una giornata intera, a volte un weekend, con data fissata mesi prima e recupero quasi impossibile se la salti.
• La tesi sperimentale, dove il tuo piano di studi la prevede: l'orario lo decide il laboratorio che ti ospita e i tempi degli esperimenti, non tu, e negli ultimi mesi prima della consegna può assorbire più ore di un lavoro part-time vero.
• I tirocini curricolari, spesso in laboratori universitari, enti di ricerca o strutture sanitarie, con un orario deciso da chi ti ospita.

Il criterio pratico: la vera negoziazione qui non è "quante ore d'aula ho", è "quanto tempo continuativo e prevedibile mi serve nei mesi di laboratorio intenso o di tesi". Un lavoro a turni fissi e negoziabili regge bene nei periodi di sola teoria; nei mesi di laboratorio pesante o tesi, anche un lavoro con orari comodi può diventare ingestibile se non è sospendibile.

Il calendario dell'anno

Le sessioni restano tre: invernale (gennaio-febbraio), estiva (giugno-luglio), autunnale (settembre). Su Biologia il carico non si distribuisce uguale: i primi due anni assomigliano a un corso "da manuale" con esami scritti a crocette o aperti, il terzo anno cambia forma per chi fa tesi sperimentale.

Il criterio pratico: nei primi due anni, senza laboratori pesanti attivi, un lavoro con turni regolari regge bene. Nel periodo della tesi sperimentale, conviene un lavoro con orari negoziabili settimana per settimana, perché una coltura che va controllata un giorno che non avevi previsto non aspetta il tuo turno.

I lavori che si incastrano

Su Biologia, più che altrove, conviene cercare lavori dove la precisione e la capacità di seguire un metodo — le stesse che alleni in laboratorio — generano direttamente un guadagno:

Il filo comune non è la paga: è che questi lavori usano lo stesso strumento che stai affinando in laboratorio — seguire un protocollo, essere precisi, non saltare un passaggio perché "tanto va bene lo stesso" — solo applicato a un contesto vero invece che a un esperimento del corso.

C'è un pezzo della mia storia che qui torna utile più che altrove, perché parla proprio di raccogliere dati sul campo senza essere attrezzato per farlo. D'estate, a Modena, ho fatto per un giorno un sondaggio ai clienti del supercharger Tesla: Tesla non poteva tracciare da dove venissero e dove andassero chi ricaricava, quindi serviva una persona fisica a chiederlo. Faceva un caldo insopportabile e ho tenuto l'aria condizionata accesa in macchina, a motore acceso, per ore: a fine giornata avevo bruciato un pieno intero, guadagno netto zero fra andata, ritorno e benzina. In più nessuno mi credeva che lavorassi per Tesla, perché non avevo addosso niente che lo dimostrasse — maglietta, jeans, un paio di scarpe qualunque. Se un giorno ti chiedono di raccogliere dati sul campo — un censimento, un rilevamento, un'osservazione — chiedi prima cosa ti serve per farlo bene e chi te lo fornisce: un lavoro fatto in salita per mancanza di mezzi non è meno faticoso di uno fatto bene, rende solo meno.

I lavori che ti fanno saltare gli esami

Non tutti i lavori "vicini alla materia" sono un buon affare, su Biologia capita anzi il contrario più spesso che altrove:

• Tirocini "formativi" non retribuiti in laboratori privati o cliniche veterinarie, venduti come "esperienza indispensabile per il CV": se il lavoro che fai ha valore per chi te lo chiede — analisi, dati, assistenza — ha valore economico, e va pagato come tale.
• Collaborazioni a progetti di ricerca "per fare curriculum", senza un compenso né una borsa, che ti chiedono presenza in laboratorio agli stessi orari in cui dovresti seguire i tuoi laboratori curricolari: un conflitto di orario che nessuno ti segnala finché non è troppo tardi.
• Turni fissi serali in ristorazione o commercio nei mesi di tesi sperimentale, che ti tolgono proprio la disponibilità imprevedibile di cui hai bisogno per controllare un esperimento fuori orario.
• Sondaggi o rilevamenti pagati solo a risultato (a intervista raccolta, a scheda compilata), dove se il campione non collabora hai lavorato gratis: il rischio è tutto tuo, non di chi ti ha ingaggiato.

Il criterio resta lo stesso di sempre: chi decide quando lavori, e se qualcuno ti sta davvero pagando o solo promettendo un'esperienza che vale "più dei soldi". Su un corso che ti insegna a non fidarti di un dato senza controllarlo, un'offerta di lavoro senza niente scritto su compenso e orari è il primo dato da verificare, non solo il primo segnale da rifiutare.

Se studi Biologia sai già fare una cosa che si vende

Dal primo anno accumuli competenze che valgono soldi veri, e la maggior parte di chi le ha non le sa vendere:

• Ripetizioni e preparazione ai test d'ingresso (Medicina, Veterinaria, Professioni sanitarie) per chi sta per affrontare lo stesso tipo di domande che hai già superato tu — ne parlo in quanto far pagare le ripetizioni.
• Divulgazione scientifica per pagine social o piccole realtà locali (un parco, un'associazione ambientale, un negozio di piante o acquari) — spiegare in modo semplice qualcosa di tecnico è esattamente quello che alleni ogni volta che riassumi un articolo scientifico per un esame.
• Consulenza informale su piante, acquari, piccoli animali per chi le tiene in casa e non sa a chi chiedere — è la stessa competenza biologica di base applicata a un problema concreto di qualcuno, e si paga come una prestazione occasionale, ne parlo in cos'è la prestazione occasionale.

Non serve aver finito il corso per iniziare: serve trovare il primo studente, la prima associazione, la prima persona che ha bisogno esattamente di questo — e farsi pagare da subito, il giusto, non "in cambio di visibilità" o di un'esperienza da mettere nel CV.

La cosa da fare domani

Apri il calendario dei laboratori e, se sei al terzo anno, della tesi, e segna per le prossime due-tre settimane quali giorni hanno un orario fisso non negoziabile: è quell'informazione, non il numero di CFU, a dirti davvero in quali fasce puoi permetterti un turno di lavoro. Se vuoi capire quante ore reggi davvero senza far crollare gli esami, ne ho parlato in quante ore puoi lavorare mentre studi; e se ti propongono un tirocinio o una collaborazione di ricerca "per fare esperienza" senza parlare mai di compenso, prima di accettare leggi come si riconosce un lavoro che ti sta sfruttando — quel pieno bruciato a Modena l'ho capito bene solo dopo, non prima.

Hai una domanda su questa cosa? Scrivimi in DM, rispondo io. Link: https://ig.me/m/ale.towro